Des tests de grossesse avec des grenouilles?

Les tests de grossesse sont assez accessibles et très fiables de nos jours . En fait, il suffit juste d’un peu d’urine et d’un dispositif trouvé dans les pharmacies. Plus précisément,  un test d’urine va être effectué pour détecter l’hormone béta-hCG sur un dispositif composé d’une bandelette. Cette hormone, étant spécifique aux femmes enceintes, aura pour effet d’indiquer une grossesse ou non¹.

En effet,  lorsque des anticorps liés à un colorant se fixent sur l’hormone, un composé chimique va migrer sur la bandelette et laisser un trait coloré, ce qui indiquera la grossesse².

Jadis, les méthodes pour faire des tests de grossesse étaient  TRÈS différentes de ce qui se fait aujourd’hui. Durant les années 1930 à 1950, un des tests  le plus utilisé était le test de Hogben , du nom de Lancelot Hogben³. En gros , des techniciens injectaient à des grenouilles femelles de Xénope lisse (Xenopus laevis) un peu d’urine dans leur patte arrière³.

Le matin suivant, si la grenouille avait ovulé,  cela est alors dû à une stimulation de l ’hormone hCG sur les ovaires de la grenouille  et confirmait par la même occasion que la femme dont on a utilisé d’urine est enceinte³. C’était un test qui était assez fiable⁴.

Un autre avantage de cette méthode est le fait que les grenouilles ne mouraient pas. Par conséquent, on les gardait, et ces grenouilles étaient utilisées pour un prochain test. Cette méthode était une amélioration  comparativement à des tests de grossesse qui se faisaient sur des lapines³. En effet, ces tests amenaient ces dernières à la mort, puisqu’il fallait les tuer pour examiner leurs ovaires³.

Certains chercheurs ont aussi appliqué ce même principe à des grenouilles mâles en se servant encore une fois de l’urine d’une femme. Si présente, l’hormone hCG qui sera injectée dans les sacs lymphatiques dorsaux et latéraux  de la grenouille va stimuler leurs gonades pour permettre le relâchement de spermatozoïdes. Si ces derniers se trouvent dans l’urine de la grenouille, le test est alors positif. Encore une fois, les mêmes grenouilles pouvaient être utilisées pour d’autres tests⁵.

Ce qui est assez curieux, c’est le fait que dans beaucoup de tests de grossesse qui datent depuis des centenaires, l’urine est un composé que l’on utilise assez souvent. La raison est simple: l’hormone hCG est  produite par le placenta et est filtrée par les reins pour être ensuite éliminée via l’urine⁶.

Dans tous les cas, bien que le test d’Hogben est obsolète à présent, les grenouilles Xenopus sont utilisées comme des organismes modèles pour d’autres expériences scientifiques grâce aux travaux de Hogben⁴.

Bibliographie

[1] Passeportsanté. Comment le test de grossesse fonctionne ? (2021, 8 mars). https://www.passeportsante.net/. https://www.passeportsante.net/fr/grossesse/Fiche.aspx?doc=test-grossesse-utilisation

[2] Gouthière, F. (2013, 17 décembre). Comment fonctionne un test de grossesse ?. AlloDocteurs. https://www.allodocteurs.fr/archives-comment-fonctionne-un-test-de-grossesse-12100.html

[3] Nuwer, R. (2013, 16 mai). Doctors Used to Use Live African Frogs As Pregnancy Tests. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/doctors-used-to-use-live-african-frogs-as-pregnancy-tests-64279275/

[4] Mosher, D. (2017, août 4).  Frogs used to tell women if they were pregnant with nearly 100 % reliability.Business Insider. https://www.businessinsider.com/xenopus-frogs-pregnancy-test-2017-8?international=true&r=US&IR=T

[5] Wiltberger, P. B., & Miller, D. F. (1948). The male frog, Rana pipiens, as a new test animal for early pregnancy. Science, 107(2773), 198-198. 10.1126/science.107.2773.198.a

[6] BBC News Afrique. (2022, 17 avril). Médecine : orge, lapin et grenouille – l’histoire des tests de grossesse bizarres (mais efficaces). https://www.bbc.com/afrique/monde-61054268