Welwitschia mirabilis est la seule espèce de son genre et fait partie de lâembranchement des Gnétophytes (Gymnospermes). Elle nâest présente que dans des régions spécifiques du désert du Namib en Namibie, en Afrique australe. Ce sont des milieux particulièrement arides en fonction desquels elle sâest spécialisée en évoluant. Elle possède aujourdâhui une excellente résistance aux conditions extrêmes, ce qui lui permet, pour certains spécimens, de survivre jusquâà 2000 ans!
Seules deux larges feuilles sont produites par le méristème apical et grandissent continuellement durant la vie de lâorganisme à partir de leur base. Leur extrémité est souvent abimée par lâenvironnement, mais les deux feuilles peuvent tout de même atteindre une longueur de 4 mètres. Leur forme recourbée particulière permet de mener le peu dâeau récolté par le brouillard fréquent dans son environnement vers la tige ligneuse à la base de la plante. Outre cette source, la plante peut absorber de 10 à 100 mm dâeau obtenus par la pluie selon les conditions météorologiques de chaque année, sans oublier les réserves dâeau souterraines quâelle peut atteindre grâce à sa longue racine. Dâailleurs, cette résistance donne lieu à des individus de Welwitschia mirabilis plus larges dans le sud, où les précipitations sont minimes, que dans le nord, où la pluie est abondante! Cela est également dû au fait que la compétition avec dâautres végétaux est plus importante dans la partie nord de sa zone de répartition.
Sources:
